Jury Rapport

Juryleden

Elise ’t Hart
Artist, Dordrecht, https://www.elisethart.com

Wafae Ahaloush el Keriasti
Artist, Amsterdam, https://wafae-ahalouch.com

Bart van den Boom
Curator, Maastricht, https://www.bartvandenboom.nl

Jury Rapport

Gilbert de Bontridder Prijs 2025 (Nederlands):

Goedemiddag iedereen, allereerst: dank aan deze groep nieuwe kunstenaars. Het is de groep die online hun studie startte, vanwege corona. Een onzekere tijd; het weerhield jullie niet te kiezen voor een kunstacademie. De onzekere tijd van de pandemie, maakte plaats voor allerlei andere onzekerheden in de wereld. Ik heb zoveel respect voor deze groep, die in een wereld die in de fik staat, blijft creëren. Want dat is wat de wereld nodig heeft: hoop, schoonheid, absurditeit, tegengeluid, verbeelding, kleur, kritische vragen, kwetsbaarheid, (zelf)reflectie, humor. Jullie laten ons even anders kijken naar deze wereld, of naar onszelf in binnen deze wereld. Dank daarvoor. En dat is ook wat we hebben ervaren tijdens het bezoeken van de studenten voor de Gilbert de Bontridderprijs, waarbij we niet alleen gelet hebben op het werk zelf maar ook op hoe de kunstenaar zich verhoudt tot de huidige maatschappij en de kunstwereld.

Omdat het lastig wordt om de spanning te vast te houden zodra ik over het werk begin te praten, begin ik het juryrapport met het benoemen van de winnaar. Een kunstenaar die ons raakte. Poëtisch, humoristisch met diepe ondertoon, filosofisch, persoonlijk en overtuigend. De winnaar van de Gilbert de Bontridderprijs 2025 is:

Zi Xun Graaf!

Het werk van Graaf verwondert, verrast en bevraagt. Het laat de toeschouwer een omgekeerde wereld zien waarin persoonlijk onderzoek naar adoptieprocessen (adoption and adapting) een poëtische vertaalslag krijgt in verschillende installaties die in en op het gebouw zichtbaar zijn. De verbeelding van het adopteren weet Graaf kraakhelder neer te zetten in een omkering van dak in studio en studio op dak.
Tijdens ons gesprek vertelt Graaf dat hij pas in de laatste fase van de studie zijn eigen verhaal op deze manier naar voren brengt in het werk, dat vergt lef. Dit persoonlijke verhaal krijgt een artistieke vertaalslag, waarbij de kunstenaar op een sensitieve manier materialen en objecten verzamelt en vervolgens aanpast aan hun nieuwe omgeving. Daarmee creëert hij nieuwe betekenissen en werelden. Bijvoorbeeld in het werk met de lamp die hij adopteerde uit een chinees restaurant en omzette naar een intiem werk, bijna als een verlicht, schijnend zelfportret. Of zoals het speeltoestel, geplaatst op de meest kindonvriendelijke locatie van het gebouw: het vervreemd en roept grootse vragen op.

Wij voelen urgentie, wij zien een gedreven maker die vanuit persoonlijke verhalen durft te denken, kijken, onderzoeken en maken. Een kunstenaar die zijn persoonlijke drijfveren weet vertalen naar grotere verhalen en die verhalen ook theoretisch weet in te bedden, en te kaderen. Graaf raakt belangrijke, actuele maatschappelijk thema’s die de laatste jaren meer aandacht krijgen in de media en de kunsten, waarin de misstanden en vraagstukken rondom adoptie en identiteit worden belicht.

Wij kijken ernaar uit te zien hoe deze praktijk zich ontwikkelt. Zi Xun, gefeliciteerd met deze mooie prijs!

Gilbert de Bontridder Award 2025 (English):

Voiced by Elise ‘t Hart, also on behalf of Wafae Ahaloush el Keriasti and Bart van den Boom

Good afternoon everyone, I would like to start by thanking this group of new artists. This group started their degree programme online, because of the coronavirus. This was an uncertain time, but that did not stop you from choosing art school. The uncertain period of the pandemic gave way to numerous other uncertainties in the world. I have the utmost respect for this group, which continues to create in a world on fire. Because that is what the world needs: hope, beauty, absurdity, opposing views, imagination, colour, critical questions, vulnerability, reflection and self-reflection, and humour. You encourage us to see this world, or our place within it, differently—even if only for a moment. Thank you for that. And that is also what we experienced while visiting the students for the Gilbert de Bontridder Prize, paying attention not only to the work itself but also to how the artist relates to current society and the art world.

As it will become difficult to maintain the suspense once I begin discussing the work, I will open the jury report by announcing the winner. An artist who touched us. Poetic, humorous with deep undertones, philosophical, personal and compelling. The winner of the Gilbert de Bontridder Prize 2025 is:

Zi Xun Graaf!

Graaf’s work astonishes, surprises and invites reflection. It shows the viewer an upside-down world in which personal research into adoption processes (adoption and adapting) is given a poetic translation in various installations visible in and on the building. Graaf succeeds in presenting the concept of adoption with crystal-clear clarity, by inverting ‘roof in studio’ and ‘studio on roof’.

During our conversation, Graaf explained that it was only in the final phase of his studies that he introduced his own story into his work in this way, which takes courage. This personal story underwent an artistic interpretation, as the artist sensitively collected materials and objects and subsequently adapted them to their new environment. In doing so, he created new meanings and worlds. For example, in his work with the lamp that he adopted from a Chinese restaurant, which he transformed into an intimate piece—almost like an illuminated, radiant self-portrait. Or take, for example, the playground equipment, installed in the most child-unfriendly spot in the building: it feels out of place and prompts serious questions.

We feel a sense of urgency; we see a driven creator who dares to think, observe, explore and create based on personal stories. An artist who knows how to translate his personal motivations into larger stories and is able to theoretically embed, and frame, those stories. Graaf addresses important and current social themes that have received increased attention from the media and the arts in recent years, highlighting the abuses and issues surrounding adoption and identity.

We look forward to seeing how this practice develops. Zi Xun, congratulations on this great prize!